NUCLÉOLOS
En biología celular, el nucléolo es una región del núcleo
que se considera una estructura suprema molecular, puesto que no posee
membrana. La función principal del nucléolo es la producción y ensamblaje de
los componentes ribosómicos. El nucléolo es aproximadamente esférico y está
rodeado por una capa de cromatina condensada. El nucléolo es la región
heterocromática más destacada del núcleo. No existe membrana que separe el
nucléolo del nucleoplasma.
Los nucléolos están formados por proteínas y ADN ribosomal
(ADNr). El ADNr es un componente fundamental ya que es utilizado como molde
para la transcripción del ARN ribosómico (ARNr), para incorporarlo a nuevos
ribosomas. La mayor parte de las células tanto animales como vegetales, tienen
uno o más nucléolos, aunque existen ciertos tipos celulares que no los tienen.
En el nucléolo además tiene lugar la producción y maduración de los ribosomas,
y gran parte de los ribosomas se encuentran dentro de él. Además, se cree que
tiene otras funciones en la biogénesis de los ribosomas.
El nucléolo se fragmenta en división (aunque puede ser visto
en metafase mitótica). Tras la separación de las células hijas mediante
citocinesis, los fragmentos del nucléolo se fusionan de nuevo alrededor de las
regiones organizadoras nucleolares de los cromosomas.
El nucléolo se encuentra en todos los núcleos de las células
eucariotas que tienen núcleo verdadero con excepción de algunos espermatozoides
y los núcleos de segmentación de los anfibios.
El nucléolo es un componente imprescindible de la célula.
Presenta unas características especiales ya que no proceden de otros nucléolos
preexistentes y que se hayan formado a partir de estos por división. Son
densos, no están rodeados por membrana y aparecen y desaparecen durante la
división celular.
Puede observarse que en la metafase y anafase las células
carecen de nucléolo. En la telofase aparecen de nuevo y en la interface es
cuando ya son visibles. En el nucléolo se distinguen dos partes: zona central
de tipo fibrilar, constituida por filamentos de cromatina y se corresponde con
el organizador nucleolar; zona externa o granulosa, constituida por gránulos de
ribonucleoproteinas que son parecidas a los ribosomas.
En la célula existen unas estructuras nucleares permanentes
de naturaleza nuclear que son los cariosomas o cuerpos centrales. En la
metafase se dividen en dos. Se sospecha que puedan ser nucléolos permanentes
encontrándose en algas, protozoos y ciertos hongos.
Si aceptamos que estos organismos son poco evolucionados
podría llegarse a la conclusión de que la desaparición y reorganización de los nucléolos
son características adquiridas por los organismos superiores en períodos
evolutivos recientes.
Mediante estudios con el microscopio electrónico se ha
podido comprobar la existencia en los nucléolos de conductos y vacuolas.
Otro componente del nucléolo es el nucleonema, también se
pueden observar una o más zonas formadas por pequeños gránulos densos. Estas
zonas no presentan conductos y constituyen una zona amorfa.
La actividad nucleolar está relacionada con su tamaño, lo
mismo ocurre con el núcleo. Los nucléolos intervienen en la síntesis del ARN
ribosómico.
Función
La función principal del nucléolo es la biosíntesis de
ribosomas desde sus componentes de ADN para formar ARN ribosomal. Está
relacionado con la síntesis de proteínas. En células con una síntesis proteica
intensa donde hay muchos nucléolos.
Además, investigaciones recientes, han descrito al nucléolo
como el responsable del tráfico de pequeños segmentos de ARN. El nucléolo
además, interviene en la maduración y el transporte del ARN hasta su destino final
en la célula.
Aunque el nucléolo desaparezca en división, algunos estudios
actuales aseguran que regula el ciclo celular. La estructura granular homogénea
de los nucléolos puede ser observada con microscopia electrónica.
Ciclo del nucléolo
El nucléolo no se ve a lo largo de todo el ciclo celular. Al
igual que los cromosomas, sufre una serie de cambios según se encuentre en interface
o en división. En interface no sufre cambios morfológicos significativos (se
puede dar un aumento o una fusión de varios). Sin embargo en división se dan
cambios que determinan el ciclo del nucléolo. En este ciclo hay tres etapas:
Desorganización
profásica: el nucléolo disminuye de tamaño y se hace bastante irregular.
Aparecen pequeñas masas de material nucleolar que se disponen entre los
cromosomas profásicos que se están condensando.
Transporte metafásico y anafásico: el nucléolo pierde su
individualidad y sus componentes se incorporan a los cromosomas metafásicos.
Organización
telofásica: en la primera mitad de la telofase, los cromosomas se descondensan
y aparecen los cuerpos laminares y cuerpos prenucleolares (de mayor tamaño y
resultado de la fusión de los primeros). Estos cuerpos son estructuras
esféricas con características citoquímicas y estructurales del núcleo
interfásico. Los cuerpos prenucleolares aumentan de tamaño y empiezan a formar
un nucléolo alrededor de la región de los organizadores nucleolares. La
cantidad de nucléolos depende del número de organizadores nucleolares.
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